等離子體通常稱作物質(zhì)的第四種狀態(tài)，前三種狀態(tài)是固體、液體、氣體，它們是比較常見的，就存在于我們周圍。 等離子體盡管在宇宙的別處非常豐富，但在地球上只存在于某種特定環(huán)境。
等離子體的自然存在包括閃電、北極光。就好像把固體轉(zhuǎn)變成氣體需要能量一樣，產(chǎn)生離子體也需要能量。一定量的離子體是由帶電粒子和中性粒子（包括原子、離子和自由粒子）混合組成。離子體能夠?qū)щ?，和電磁力起反?yīng)。
當(dāng)溫度升高時，物質(zhì)就由固體變成液體，液體則會變成氣體。當(dāng)氣體的溫度升高時，此氣體分子會分離成為原子，若溫度繼續(xù)上升，圍繞在原子核周圍的電子就會脫離原子成離子（正電荷）與電子（負(fù)電荷），此現(xiàn)象稱為“電離”。
因電離現(xiàn)象而帶有電荷離子的氣體便稱為“等離子（PLASMA）”。因此通常將等離子歸類為自然界中的“固體”、“液體”、“氣體”等物態(tài)以外的“第四態(tài)”。
在實(shí)驗中，若施加電場于氣體就會產(chǎn)生電離現(xiàn)象，這稱為放電電離等離子。事實(shí)上，在大自然界所發(fā)生的各種現(xiàn)象中，高達(dá)99.9％的宇宙空間是充滿等離子狀態(tài)的。
等離子的定義為：當(dāng)空間中的離子數(shù)與電子數(shù)接近相同使空間呈現(xiàn)電中性之狀態(tài)時，便稱為等離子。24578